Otro año, mismo 'drama' para Kawhi Leonard en la NBA

Kawhi Leonard volverá a arrancar otra temporada NBA entre algodones. El alero estrella de Los Angeles Clippers, que pasó por quirófano a mediados de mayo, estará limitado en su rodilla y se espera que no complete con normalidad el 'Training Camp', tal y como informó The Athletic. Recordemos que la vuelta a los entrenamientos para todos los equipos de la NBA está programado para el próximo 1 de octubre.

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El de California vive en una constante espiral de problemas físicos desde que aterrizó en LA en verano de 2019, cuando la franquicia consiguió juntar a dos super estrellas de la liga como Paul George y Kawhi con un único objetivo, el anillo de campeón. 5 años más tarde no queda rastro ni de esos Clippers ni tampoco de George, que ya es nuevo jugador de Philadelphia 76ers.

Misma pesadilla de siempre

De lo que si hay rastro son los contratiempos físicos de Leonard. Su rodilla todavía se resiente y no podrá ejercitarse junto a sus compañeros en la pretemporada. "El calendario de vuelta dependerá de cómo responda su rodilla a cada fase... Estamos avanzando en una buena dirección... pero cuando se trata de tu cuerpo y de tu salud, no puedes poner plazos." Afirmó Lawrence Frank, presidente de la entidad californiana, sobre si Kawhi podrá o no arrancar la temporada con normalidad.

En cualquier caso y sea cual sea el timing, las principales noticias alrededor de la estrella de 33 años no son su baloncesto sino sus lesiones. La misma historia de siempre. El curso pasado pudo disputar 68 partidos de temporada regular, cifra récord desde los 74 en la 16/17 con Spurs, aunque todo se vino abajo en el último tramo. Tras promediar 23.7 puntos en 'regular season', problemas en su rodilla lo apartaron de los últimos siete encuentros. No pudo recuperarse a tiempo en play-off y se perdió cuatro de los seis partidos de primera ronda ante los Pacers, una serie en que los Clippers fueron vapuleados por 4-2. 'The Klaw' ni siquiera se vistió en los últimos tres compromisos; una constante con las lesiones que mosqueó a la parroquia angelina.

Meses más tarde se anunció que también se caía de la convocatoria para el Team USA para los Juegos Olímpicos. En Clippers sonreían con las esperanzas de ver a un Kawhi poniendo todas sus fuerzas en arrancar al 100% el próximo curso NBA. Nada más lejos de la realidad.

Optimismo en la franquicia

"La hinchazón de su rodilla ha bajado considerablemente. Casi ha desaparecido. Quiere participar en todo en el campo de entrenamiento. Pero vamos a evitar que haga ejercicios y nos centraremos en fortalecerlo, porque el objetivo es que esté al cien por cien para que pueda hacer una gran temporada. No sólo este año, sino durante muchos años" sentenció Lawrence en rueda de prensa.

Recordemos que Leonard se desgarró el ligamento anterior de su rodilla en los play-offs de 2021 que lo dejaron en el dique seco toda la temporada 2021/22. En junio de 2023 fue operado en esa misma rodilla del menisco.

Unos Clippers sin otra estrella

Veremos cómo se desarrolla esta situación en unos Clippers que han vivido un lavado de cara este verano. El movimiento más sonado fue la salida del All-Star Paul George dirección Philadelphia 76ers. Firmó 212 millones en 4 años como agente libre, un montante que Los Angles no estaba dispuesto a pagar. Las salidas de Daniel Theis (Pelicans) o Russell Westbrook (traspasado a Utah, cortado y ahora jugador de Nuggets) fueron las más relevantes de una plantilla que renovó a dos piezas clave como James Harden o Ivica Zubac. En materia de fichajes llegaron Batum, Bamba, Derrick Jones o el siempre polémico Kevin Porter Jr.