Ernesto Valverde se reencuentra con sus fantasmas en Roma

El Athletic Club de Ernesto Valverde pisa bastante firme en el inicio de LaLiga. Los rojiblancos, renqueantes las dos primeras jornadas con empate ante el Getafe y caída en Montjüic contra el Barça, supieron recomponer el camino con tres victorias al hilo. Vencieron a domicilio a Las Palmas y Leganés para, el pasado fin de semana, triunfar 3-1 ante el Celta en el duelo previo a su debut en la Europa League.

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Este jueves (21.00h) saldrán al Olímpico de Roma a medirse contra el renovado equipo de Ivan Juric, nombrado hace una semana tras la salida de De Rossi. Será un duelo inédito a nivel profesional, porque nunca antes se vieron las caras en ninguna competición. Pero por la cabeza de Valverde sí que habrán memorias, todas ellas marcadas por el infame 10 de abril de 2018, cuando su proyecto en el Barça sufrió el duro golpe de caer en cuartos de Champions tras perder su ventaja de tres goles. La 'tragedia cero' de la época contemporánea blaugrana.

ZONA DE TERRIBLE RECUERDO PARA EL BARCELONISMO

Una semana antes, el 4 de abril del mismo año, el equipo que dirigía el 'Txingurri' expuso sobre el césped su superioridad en el Camp Nou. Era la ida de aquellos cuartos, y los goles de Piqué, Suárez -sumados a los tantos en propia de De Rossi y Manolas- fueron renta suficiente para dar por sentenciado todo. Edin Dzeko supo descontar, pero los planes no se trastocaban para nadie, y las semis ya aparecían como una realidad en el horizonte del Barça. Pero esto es fútbol, papá, que diría Bordalás.

En Roma, los de Di Francesco devolvieron el golpe. Como burla del destino, los goleadores fueron los mismos que en la ida, pero en la portería correcta: al gol inicial de Dzeko se sumó el segundo, de penalti, firmado por De Rossi, y el tercero de cabeza para Manolas, desde entonces casi palabra prohibida en el barcelonismo. Su 3-0 en el 82' firmó la sentencia culé en aquella Champions y dejó el infausto recuerdo en la vida de Valverde, obligado ahora a reencontrarse con sus fantasmas en la capital italiana.

El duelo será el estreno europeo para un Athletic que tendrá varias citas complicadas en la liguilla de Europa League. Tras estrenarse ne Italia, en el horizonte esperan rivales de la talla del Fenerbahce, el Besiktas, el AZ Alkmaar o el Ludogorets, todos competidores directos para intentar hacerse con uno de los 24 cupos a la siguiente fase.